É díficil precisar, mas a primeira aparição do termo vampiro na lingua inglesa (vampire) foi em 1734, num texto intitulado Travel of Three English Gentlemen ("Viagem  de Três Cavalheiros Ingleses"). Foi a partir daí que ele se popularizou, embora bem antes já fosse empregado por povos de outros países da Europa Ocidental, como França (vampyre) e Alemanha (vampir) e Sérvia (upír). O primeiro registro da palavra upír, em russo, é de 1047, num manuscrito de um padre que chama, de forma pejorativa, Vladimir Yaroslavovich, o príncipe de Novgorod (um antigo estado russo), de Upír Likhyi, algo como "Vampiro Bruxo" ou "Vampiro Tolo".

    Uma velha teoria aponta que as línguas eslavas (russo, sérvio, búlgaro etc.) adaptaram o termo de uma palavra turca que significa bruxa (ubyr). Mas não há uma comprovação científica disso.